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菩提树下悟道的佛陀释迦牟尼
（图片源于网络）
释迦牟尼，姓乔达摩，名悉达多，是世界上三大宗教之——佛教的创始人。据说释迦牟尼原是古代迦毗罗王国的太子，这个小王国位于喜马拉雅山脚下。父亲名叫首图驮那，汉译“净饭王”，母亲名叫摩诃摩耶。是邻国的公主，年近 50 岁时才怀孕。根据当地风俗，妇女怀孕后必须回娘家生育，于是，摩诃摩耶在回娘家途中，路经蓝毗尼花园时生下了太子，并为其取名“悉达多”，意为“成就者”。又因其属于释迦族，成道后即被称为释迦牟尼，意思是“释迦族中的圣人”。
关于释迦牟尼的生卒年月，也有很多种说法，比较可靠的说法是生于公元前 565 年，卒于前 485 年。据佛教传说，释迦牟尼出生后7天，他的母亲就去世了，一直由姨母抚养长大。作为太子，悉达多幼年的生活非常优越，拥有适合不同季节居住的宫殿，饮食丰盛，衣饰华贵。父亲净饭王也对他寄予厚望，从小就对他从各方面进行了严格的教育和培养，希望他能继承王位，成为一个一统天下的君王。为此，释迦牟尼曾向婆罗门大师学习文学、哲学、算学，跟武士学习兵法和武艺等多种本领。16 岁时，悉达多奉父命与表妹耶舍陀罗结婚，并生有一子，名罗怙罗,一直在无忧无虑中过着养尊处优的生活。但 29 岁时发生的一件事，却改变了悉达多的一生。一天，他遇到一位老人、一位病人、一具尸体和一名乞食的苦行僧。忽然觉得世事无常，人人都难逃年老、疾病、死亡和贫穷的痛苦，终生要被烦恼困扰，于是便开始思索人生的真谛。后来，悉达多不顾父王的劝阻，毅然别妻离子，舍弃王位，剃除须发出家修行了。
悉达多出家后，先到跋伽仙人的苦修林修行，以种种苦行折磨肉体，但无法求得精神的解脱。之后，又跟随数论派先驱者修习禅定,但仍认为不能得到真正的解脱。于是，他又到尼连禅河畔的森林中苦修，这一次大约经历了6年多的时间，但仍然徒劳无获，没有找到问题的答案。随后,悉达多在尼连禅河里洗去了6年的积垢，接受了牧羊女供献的乳粥，恢复气力后来到了菩提伽耶著名的菩提树下，双腿结跏趺座，端正心念，沉思人生的真谛。据说他曾发誓:“我今若不证天上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”经过七七四十九天，悉达多感到心里平静，烦恼不再升起,终于觉悟成道，此时他已35 岁。从此，悉达多被人们称为“佛陀’或“佛”，意思是真正的觉悟者。
此后，释迦牟尼便开始了长达40多年之久的传教活动。他云游四方，广收弟子，足迹踏遍了恒河中下游的各个地区，使佛教的影响逐渐扩大。释迦牟尼圆寂后，他的弟子整理了他的言行说教，这就是佛教的基本经典，即经、律、论三藏。
