地球在偷偷向月球“输送”水资源,这或是未来开发月球的关键
地球正偷偷向月球“输送”水资源,这或许是月球未来发展的关键打开,宇航员尼尔·阿姆斯特朗迈出了人类登月的第一步,亲眼看到了人类无数次仰望的星球。他抬眼一看,月色苍凉,毫无生气。那确实是一个死寂的世界。
许多探月项目告诉我们,被我们赋予无限神话的月球,只是一颗普通的岩石行星。没有生命,也没有水或空气来维持生命。
不得不说,科学家们还是有点失望。不过,他们并没有放弃,而是坚持对月球进行研究,希望能找到什么好消息。最近的观察表明,月球真的没有我们想象的那么荒凉。科学家在观察月球陨石坑时,发现里面可能存在一些水资源。这出乎科学家的意料。看来月球并没有我们想象的那么干燥。
我们知道月球上没有地球上那么频繁的化学反应。那么,月球上的水是从哪里来的呢?
其实宇宙中的水并没有很多人想象的那么稀少,而是分布广泛。但是,他们需要一个合适的藏身之处。例如,一些水储存在小行星、彗星上,甚至是离太阳最近的水星陨石坑中。偶尔,小型含水体与月球相撞,将水输送到月球。
获取水不是问题,但保持水是问题。由于月球没有大气层,最高温度时表面甚至可以超过100℃,理论上月球表面的水很容易逸出。
既然在月球表面发现了水,科学家们需要解释发生了什么。对此,他们提出了不同的猜测。
有人认为太阳风中含有大量的高能质子,即高能氢离子。这些氢离子像质子雨一样落在月球表面。它们可能会撞击月球表面尘埃或岩石中的含氧化合物,破坏它们的化学键,并乘险与氧离子结合形成水。
从理论上讲,太阳风一直存在,只是有强弱之分,这意味着这场氢离子雨永远不会停止。然而,除了月球之外,还有另一个地球。地球的磁场将我们包裹起来,保护我们免受太阳风的侵害。而且这个磁场传播的很远,在太阳风的吹动下形成了一个水滴状。
在每个公转周期中,月球会在“水滴”的点和最远方向停留几天。这时候它也会躲在地磁场的保护下,氢离子雨暂时停止。按照刚才的理论,在这段时间里,月球表面不会形成新的水分子,原有的水分子也会在真空环境中流失。我们可以通过观察月球上水分子在此期间经历的变化来检验这一理论。
(图片说明:Luna月球探测器)
2007年,日本的Luna月球探测器发射升空。经过两年的探索,探测器获得了大量数据。由中国科学家领衔的国际团队,通过月球探测器上等离子和磁场探测设备获取的月球数据,成功准确测定了月球到达该轨道位置的时间。同时,他们利用印度月船一号月球矿物测绘仪获得的光谱数据,完成了月球高纬度地区水分布图。
结果非常令人失望。研究人员根本没有发现预期的现象。数据显示,在月球躲入地球磁场的3-5天内,其表面的水含量没有发生明显变化。
研究人员的第一反应是,太阳风中的质子参与了月球表面水的形成的理论是不正确的,因此他们必须为月球上的水寻找一个可靠的解释。
然后他们意识到还有另一种非常微妙的情况可以解释数据的行为,而不反驳太阳风形成月球水的可能性。简单来说,当月球处于公转的大部分时间时,太阳风是产生这些水的主要原因;当月球隐藏在地球磁场中时,有一种新的机制继续形成水,两者之间的无缝连接让我们看不到两个时期之间水分含量的变化。
令人惊讶的是,当他们分析到最后时,发现这个机制来自我们的地球。
在此之前,有研究表明,与地球相关的等离子体可能会提供氢离子,并将其输送到月球两极,也就是科学家在本研究中分析的月球高纬度地区。而且,当时的研究资料认为,这种机制输送的氢离子量与太阳风的输送量相近。
当然,毕竟两者的作用机理不完全一样,所以氢离子的能量也会不同。然而,研究人员推测,从地球传输的氢离子中能量相对较高的部分确实会产生高于平均水平的水分子。对于那些能量较低的氢离子,它们更容易固定在月球表面,形成的水不会很快被分解。
此外,研究人员还指出,地球两极上方大气中的氧气也可能被输送到月球,成为水的原料之一。在地磁活动增强期间尤其如此。
这种说法听上去像是一种高深的推测,其实是不可能的。毕竟对于研究人员来说,他们只有月球表面水分子分布图和绘制这张图的相关数据,它们有些出乎研究人员的意料。
目前,研究人员绘制的月球水分布图仅限于高纬度地区。随着人类对月球的不断探索,未来赤道附近地区将会有水分布。
无论如何,月球很有可能成为未来人类进入太空的前哨站。也许火星比月球更适合人类殖民,但月球可以为人类提供完美的天文观测场所和火箭发射基地。在造月的过程中,必然有水的参与。
未来的某一天,当人类真正意识到月球的开发,并以月球为跳板向宇宙前进的时候,也应该感谢太阳风和地球磁场将水资源输送到地球月亮。
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